英語の英才教育によるメリット・デメリットとは？成功のためのポイントを解説

英語の学習は幼い頃から始めると効果的です。英才教育にはさまざまなメリットがあるといわれているため、「幼少期から英語の教育を始めたい」と思っているおうちの方もいるのではないでしょうか。本記事では、英語の英才教育を実践するメリット・デメリット、英語の英才教育を成功させるポイントや注意点を解説します。

英才教育とは？

英才教育とは、子どもの才能を伸ばすために実践する教育のことです。子どもの潜在能力を引き出して、その才能をさらに伸ばすことが目的です。英語では、「gifted education」と表現されます。英才教育と早期教育は混同されがちですが、両者には明確な違いがあります。

英才教育は才能や能力を持つ子どもが対象です。その才能をさらに伸ばすことを目的としており、専門的な教育を施すことが多いようです。早期教育はすべての子どもを対象としています。幼少期からの教育によって基礎的な知識やスキルを身に付けさせたり、学習意欲や基本的な学力の向上を目指したりするという点に、英才教育との違いがあります。

英語の英才教育の重要性とは？

英語の英才教育を考えているおうちの方も多いでしょう。ここでは、英語の英才教育の重要性を解説します。

幼少期に始める意味

言語習得には臨界期があるといわれています。臨界期とは、脳などへの刺激が与えられたときに、もっとも効果がある期間のことです。個人差はありますが、10歳〜12歳頃に言語の音を聞き取る能力がピークを迎えるとされており、幼少期は言語学習に適した時期です。子どもは耳が柔軟なため、幼少期からの英語教育は高い効果が期待できます。

早くからの環境づくりが大切

英語教育では、幼い頃からの環境づくりが重要です。自然に英語に触れて勉強できるように、家庭内で英語に触れられる環境を構築するとよいでしょう。英語を普段から聞くなど、インプットが多いほど英語の音に慣れやすいです。それにより、リスニングや発音が身に付きやすくなります。

早期からの英語の英才教育が重要視される背景

早期からの英語教育に注目が集まっています。その背景として挙げられるのが、小学校の学習指導要綱が変わったことや中学校での英語教育の取り組みです。それぞれ、どのような点が影響しているかを解説します。

小学校から英語が必修に

2020年から学習指導要領が改訂され、小学校3・４年生で英語が必修となり、5年生からは英語が「外国語」として正式教科となりました。5年生からは、「聞く・話す」「読む・書く」の4技能を中心に、年間で70単位を授業で学びます。小学校での英語が必修になった結果、英語を学び始める段階でスムーズに学習に入っていけるよう、早期の英語教育が重要視されています。

中学英語のオールイングリッシュ化

中学英語の学習方針が変わったことも、早期の英語教育が重要視されている背景です。知識としての英語だけでなく、コミュニケーション手段としての英語を学ぶ転換期が来ています。そのため、中学校では、生徒が英語に直接触れたり使ったりする機会を増やし習慣化するねらいで、授業が英語で進行しています。

英語の英才教育に適した時期は？

英語の英才教育は段階を踏んで行うことが重要です。ここでは、英語の英才教育に適した時期について解説します。

0歳～2歳頃：インプット中心に取り組む

英語力はインプットとアウトプットに分けられます。0歳〜2歳頃は英語のインプットを重視したほうがよい時期です。インプットとは、英語を聞き取り理解する力を指します。子どもが言葉を話し始めるまでの時期はインプット期間となります。絵本や音楽、映像などから自然に英語に触れられるようにしましょう。

3歳～5歳頃：アウトプットにも挑戦する

この時期はアニメのキャラクターの真似などで、少しずつアウトプットできるようになります。また、ストーリーを理解できるようになるため、映像コンテンツや絵本の内容も楽しめるようになる時期です。自分で書いたり話したりしてアウトプットしたり、教材などで英語を覚えていったりするとよいでしょう。また、インプットも引き続き行います。

英語の英才教育を早期に行うメリット

英語の英才教育は早めに始めたほうがよいとされています。ここでは、早期に英語の英才教育を行うメリットを解説します。

ネイティブに近い英語が身に付く

英才教育によって、ネイティブに近い英語を身に付けられます。前述したように、言語習得には臨界期があるため、幼いうちから英語に親しむ環境を構築することが重要です。幼少期から英語に触れることで発音やリスニングの方が養われます。グローバル化が進み英語の重要性は高まっており、幼少期から英才教育を受けることで、将来にわたって役立つスキルが得られます。

グローバルな視点が育つ

英語を学ぶことで、グローバルな視点を育むことが可能です。英語と日本語は表現方法が異なります。英語特有の表現を知ることによって、背景にある海外の文化を理解できるでしょう。異文化に触れることで、幅広い視野や考え方などを得られます。また、他国の文化を理解して尊重する心を育むことにもつながるでしょう。

学校の英語教育に備えられる

英語の英才教育を早期に行うことが、学校での英語教育に対する備えとなります。2026年3月現在、小学校から英語教育が始まっています。また、中学受験でも英語が重視される傾向があり、英語教育は重要です。義務教育から英語の学習は始まるため、早期に英語に触れておくことで学校教育に適応しやすくなります。

言語以外のスキルが身に付く

幼児期から英語に触れる環境は、お子さまの社会性やコミュニケーション能力の発達にも影響を与えます。英語をゲームや遊びを通して学ぶなかで、子どもは他者の意見を聞く、ほかの子どもと力を合わせて課題に取り組む、順番を待つといった社会的なスキルが身に付きます。また、日本語と異なる音やリズムに触れることで右脳が育ち、感性、表現力も磨かれるでしょう。

学習意欲が育まれる

早期から英語教育を始めた子どもは、外国語学習への意欲が高いといわれています。日常では使われない言語に触れることは、子どもにとってよい刺激です。

子どもの学習意欲を育むきっかけは、楽しさや好奇心です。英語教育で楽しい経験を積んだ子どもは、積極的に新しい知識や学びを得たいと考え、自然に学習への意欲が向上します。その結果、主体的に学ぼうとする意識や理解力、思考力が向上し、英語以外の学習分野にもよい影響となります。

英語の英才教育を早期に行うデメリット

英語の英才教育を早期に行うことのデメリットを心配しているおうちの方もいるでしょう。ここでは、2つのデメリットを解説します。

プレッシャーになる可能性がある

英語の英才教育は早期に行うほうが効果的ですが、お子さまの気持ちを無視した英才教育はプレッシャーになりかねません。お子さまが嫌がっているのにもかかわらず押しつけると、かえって英語が嫌いになる可能性があります。そのため、学習を無理強いしないように注意しながら、自然と英語に触れられる環境を用意しましょう。

他の活動の時間がなくなる可能性がある

英語の学習によって、他の活動に充てる時間が減る可能性があります。お子さまによっては、英語以外に対する興味が強いというケースもあるでしょう。英語の英才教育に力を入れすぎると、お子さまの自由な時間が奪われることもあります。お子さまの気持ちを尊重しながら、バランスを取ることが大切です。

英語の英才教育に適した方法は？

英語の英才教育は、自宅で学習する方法と英会話教室に通う方法があります。

自宅で英語を学ぶ

まずは、自宅で英語を学ぶ方法です。自宅でも教材を使うことで英語を学べます。自宅なら、お子さまが自分のペースで学習を進められるため、プレッシャーやストレスを感じにくいでしょう。一緒にDVDを見たり、絵本の読み聞かせをしたりすることで、家族のコミュニケーションが活性化されることもメリットです。

英会話教室に通う

子どもを対象とした英会話教室に通う方法もあります。英会話教室では、インプットだけでなくアウトプットも鍛えられます。そのため、英語を自分の言葉として使える能力が身に付きます。また、自宅とは異なる環境で学習することで、モチベーションが保ちやすく、勉強の仕方が身に付くといったメリットもあります。

子どもには自宅学習がおすすめの理由

英語を身に付けるためには、幼少期から英語に触れる環境を用意することが大切ですが、自宅学習なら無理なく英語に触れられます。また、英会話教室に通う場合に発生する送迎時間が、自宅学習なら必要ありません。カリキュラムなどもないため、お子さまのペースで英語を習得できます。自宅学習のほうが英会話教室よりも金額が安いこともメリットです。

英語の英才教育における注意点

英語の英才教育では、注意したいポイントがあります。ここでは、3つの注意点を解説します。

楽しむことを大切にする

子どもの英語学習においては、子どもが楽しみを感じることが大切です。前述したように、勉強を強制すると、お子さまが英語に嫌悪感を覚えてしまう可能性があります。お子さまが自発的に英語に興味を持てるように、自然と英語に触れられる環境をつくるなど工夫しましょう。

生活に英語を取り入れる

英語は、机だけで勉強していても身に付きにくいものです。そのため、生活のなかに英語を取り入れましょう。例えば、簡単な英会話で話す機会を設ける、英語の絵本や英語音声の動画・DVDなどを見るなど、普段の生活で自然と英語を取り入れることがおすすめです。英語でコミュニケーションを取る機会を徐々に増やしていきましょう。

お子さまのペース・自主性を尊重する

英語の英才教育は、お子さまのペースや自主性を重んじることが大切です。子どもにはそれぞれ自分のペースがあります。お子さまのプレッシャーやストレスにならないように、お子さまのペースに合わせて進めましょう。学習内容を選択してもらうなど、お子さまが主体的に学べるようにサポートすることも大切です。

英語の英才教育に関するよくある疑問や不安

英語の英才教育に取り組もうかと考えるおうちの方のなかには、日本語の習得が困難になり、日本人らしさが失われるのではないかと懸念される方もいます。ここでは、よくある3つの疑問や不安を解説します。

日本語が身に付かなくなる？

早期から英語を学ばせると、脳が混乱して母語も英語も中途半端になるのではないかと考えるおうちの方もいます。2言語ともに不完全な状態で成長すると、論理的思考が育まれないとの考えもあります。しかし、幼児期から英語に触れることで、母語に影響が出ることはないです。脳の言語中枢は、母語と英語の回路がそれぞれ独立しており、混乱しないとされています。

英語を学びつつも日本語でのコミュニケーションも大切にしましょう。日本語教育も英語教育もしっかり行えば、最終的にどちらの言語でも十分な語彙を得られます。

自主性が伸び悩む？

早期教育がお子さまの自主性を抑圧するのではないかと悩むおうちの方もいらっしゃいます。前述のとおり、幼児教育は英語教育に限らず、子どもの自主性に基づくことが大切です。そのために、お子さまが負担に感じない工夫を心がけましょう。教材や塾以外に、絵本の読み聞かせや遊びなどさまざまな体験や日常生活を通して英語に触れる機会も大切です。

日本人としてのアイデンティティが形成されにくくなる？

英語に親しみすぎて、日本人としてのアイデンティティが薄まり、混乱や喪失感が生じるのではないかと考えるおうちの方もいるでしょう。一般的に、家族や友達、親戚と触れ合う生活をしている場合、日本文化への愛着を失うことはありません。英語教育を通して、海外の文化に触れることは、結果として自国や自分自身を知るきっかけとなります。

日本の文化や歴史についても知り、大切に思うことで、将来、さまざまな方と交流するなかでも、アイデンティティを失わずに自分らしく生きていけるようになります。

まとめ

英才教育とは、子どもの能力や才能を伸ばすための教育です。英語の英才教育は、耳が柔軟で高い効果が期待できる幼少期から行うとよいでしょう。ただし、英語の学習を押しつけるとプレッシャーになるため、お子さまのペースに合わせて楽しんで行うことが大切です。

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