幼児教育に英語を取り入れるメリットは？方法や注意点について解説

各国でグローバル化が進んでいるなか、お子さまの英語教育に力を入れたいと考えているおうちの方もいるでしょう。

本記事では、幼児期に英語を学ぶメリットや方法などについて解説します。お子さまの英語学習に興味があるおうちの方は参考にしてください。

幼児への英語教育は重要な取り組み

幼児期に英語に親しんだかどうかは、将来的な英語力を左右する重要なポイントです。 

幼児期は、言語を学ぶのに最も向いている時期とされています。この時期に英語に触れれば、脳の発達が進むにつれて日本語と同様に英語も身につけられるでしょう。

現代社会ではグローバル化が進み、英語は重要なスキルの1つとなっています。幼児期から英語教育に取り組むことで、お子さまの将来の選択肢も広がるでしょう。

英語教育を始めるべき時期

言語習得は、9歳までの臨界期に始めると高い効果が期待できるといわれています。臨界期は、脳が受けた刺激を吸収しやすい時期であり、英語の学びにも向いているためです。

また、幼児期の子どもは、言語だけではなく、その背景にある文化も自然に受け入れる姿勢を持っています。幼児期から英語を学ぶことで、多様な文化や価値観に触れる機会も整えられます。

幼児への英語教育が求められている理由

ここでは、幼児への英語教育が求められている理由について解説します。

小学3年生から英語を学び始めるため

2020年度から始まった新学習指導要領により、これまでは小学校5年生からだった英語の授業が、小学校3年生から取り入れられるようになりました。小学校での英語教育の重要性が一層増し、事前準備の必要性を感じるおうちの方もいらっしゃるでしょう。

幼児期から英語に慣れ親しむことで、英語に対する抵抗感を減らし、学校での学習がスムーズに始められる効果が期待できます。

グローバルな人材を育てるため

これからの時代においては、異文化コミュニケーションの重要性がますます高まっています。

英語は世界共通の言語として、多くの国や地域で用いられています。そのため、英語力の向上は、国際競争力を高めるために求められるスキルの1つといえるでしょう。 

このように、社会全体の視点からも、幼児への英語教育が重要視されています。 

早期に英語教育を進めるメリット

ここでは、早期に英語教育を進めるメリットについて解説します。

英語耳が鍛えられる

早期に英語教育を進めるメリットは、英語耳が鍛えられる点です。

幼児期から英語に触れることで、日本語には存在しない音の聞き分けが可能になります。日本語と英語は使用する周波数帯が異なるため、幼い頃に英語を学ばなければ、音を聞き取ることが難しくなるとされています。

早期に英語教育を始めることで、音の感覚を養い「英語耳」を鍛えられるでしょう。

英語脳が鍛えられる

早期に英語教育を進めれば、英語脳も鍛えられます。英語脳とは、英語を日本語に翻訳することなく、英語をそのまま理解して話す力を指します。英語脳が身につけば、英語でのよりスムーズなコミュニケーションが可能になるでしょう。

英語と日本語は構造が大きく異なるため、日本人は英語脳を習得しにくいといわれています。そのため、より早期から英語教育を進めることが重要です。 

異文化理解が進む

人は自分が知らないことに対して抵抗感を示しやすいものです。しかし、幼い頃から外国語や異文化に触れれば、抵抗感をやわらげられるでしょう。

英語教室では、ハロウィンやクリスマスなどのイベントが行われることもあります。子どもは楽しみながらさまざまな価値観を知り、受け入れる機会を得られます。

多くの人とコミュニケーションが取れるようになる

幼児期から英語を学ぶことで、英語圏の人々と交流を深める下地が作られます。英語は世界共通語であるため、英語を使えれば多くの国や地域の人とコミュニケーションを取れるでしょう。

リスニング力やスピーキング力が育まれることで、将来的に国際的な場でも活躍できる人材へと成長できます。 

将来的に有利に働く

英語は、高校や大学受験においてほぼ必須科目とされています。そのため、幼児期から英語に親しめば、将来の選択肢を広げられるでしょう。

企業によっては昇進や昇格の条件として英語力を求める場合もあり、将来的にもさまざまなシーンでお子さまの力となります。

早期に英語教育を進めるデメリット

ここでは、早期に英語教育を進めるデメリットについて解説します。

英語が苦手になる恐れがある

子どもに英語学習を強要すると、逆に英語に対して苦手意識を持つ可能性があります。そのため、子どもが英語に興味を持てるように、遊び感覚で英語を学べる工夫をしてみましょう。 

また、学習の際には、過度なプレッシャーをかけないことが重要です。

コストがかかる

幼児期からの英語教育は、コストがかかる点もデメリットとして挙げられます。英会話教室に通う、英語教材を購入する、オンライン英会話サービスを利用するなど、選択肢はさまざまですが、いずれも一定のコストがかかります。

クオリティの高い教育を受けさせたいと考える場合には、ある程度の出費は避けられません。状況によっては、家計の負担となる可能性がある点も考慮しましょう。

英語教育を進める方法

ここでは、英語教育を進める方法について解説します。 

歌

子どもは聞いた音を真似るのが得意なため、英語の歌を歌うことで発音を自然に身につけられます。童謡や映画の挿入歌など、親しみやすいジャンルの歌を選べば、子どもが楽しみながら英語を学べます。

絵本

英語の絵本を使った読み聞かせも、子どもが楽しく英語を学べる方法です。子どもが興味を持つストーリーやキャラクターが登場する絵本を選べば、学習意欲を高められます。また、読み聞かせの際に、英語で簡単な質問をする取り組みも有効です。

知育玩具

アルファベットを学べる知育玩具も、幼児の英語教育に役立ちます。シンプルでわかりやすい玩具を選べば、楽しく遊びながら学べるでしょう。

英語の知育玩具には、発音を覚えられるものや、単語を覚えられるものなど、さまざまな種類があります。子どもの興味に合わせて選ぶとよいでしょう。 

アプリ

近年は、幼児教育に特化した英語学習アプリが多く登場しており、注目を集めています。アプリは低価格で利用できるものが多く、経済的な負担をあまりかけずに英語を学べる点がメリットです。

ゲーム感覚で楽しく学習できるアプリも多いため、子どもが飽きずに取り組めます。 

英会話教室

本格的にお子さまの英語力を高めたい場合は、英会話教室も選択肢の1つです。さまざまな教室やプランがあるため、レベル別や目的別にコースを選べます。

英会話教室はレッスンのクオリティが安定している一方で、費用が割高になりがちで、送迎の手間がかかるなどのデメリットもあります。

英語教材

英語教材を活用することで、学習効果を高めつつ正確な知識を習得できます。学習意欲を維持するためにも、教材は子どものレベルや興味に合ったものを選ぶことが重要です。

好きなタイミングで取り組めるため、子どものペースで学びを続けられる点がメリットです。

幼児に英語教育を施す際の注意点

ここでは、幼児に英語教育を施す際の注意点について解説します。 

負担をかけず学ばせる

幼児期の英語学習は、子どもに負担をかけないペースで進めることが大切です。楽しさを重視することで、継続的な学びにつながっていくでしょう。 

長く学び続けるためには、年齢に合った教材を選ぶことも重要なポイントです。 

英語のみに注力しない

英語教育に力を入れることは重要ですが、他の教育とバランスをとることも忘れてはなりません。幼児期は言語能力だけではなく、さまざまな力が養われる時期です。他の分野をおろそかにせず、バランスよく学ばせるよう意識しましょう。

まとめ

幼児期は言語習得の柔軟性が高く、英語を学ぶ絶好の時期です。この時期に英語教育を始めることで、英語を自然に理解できる基礎ができあがります。

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